Профессор Виктор Зуев из НИИ эпидемиологии и микробиологии им. Н.Ф.Гамалеи выяснил, что старение связано с излишним приростом количества некоторых клеток в организме. Он ищет способ замедлить этот процесс, хотя бессмертия не обещает.

«Ни о каком бессмертии человека речь не идет! — сразу же уточнил Виктор Абрамович. — Но можно попытаться существенно продлить активный, полноценный период жизни».

На фотографиях, сделанных учеными в лабораторных условиях с так называемых гистологических срезов мозга, хорошо видно, что наше «серое вещество» неоднородно: его «главные действующие лица» — нервные клетки (нейроны), которые и обеспечивают функционирование мозга, окружены «наполнителем» — соединительными глиальными клетками (глией).

К такому выводу пришли сотрудники расположенного в Калифорнии (США) Научно-исследовательского института Скриппса. В ходе анализа 6 000 генов человека ученые выяснили, что по меньшей мере 61 из них претерпевает сильнейшие изменения за то время, пока человек преодолеет жизненный путь от 9-летнего ребенка до 90-летнего долгожителя. Именно эти генетические изменения приводят в конечном итоге к появлению у человека таких характерных признаков старения, как седина, морщинистая кожа, ослабевшая мускулатура и хрупкие кости.

Нашлась, возможно, главная причина старения клеток.

Порам ядерной мембраны не повезло – в продолжение жизни клетки им полагается лишь косметический ремонт. Износ внутренней, рабочей части поры не компенсируется, и со временем она начинает «течь», пропуская внутрь ядра молекулы, которые бы надо было держать снаружи, – и наоборот.

Последние два-три года стали для геронтологии буквально прорывными. Сначала ученые нашли способ продлить жизнь дрожжей, червей и даже мышей с помощью голодания, потом – несколько генов, способных продлить активное долголетие. Удалось даже обнаружить связь между развитием половой системы, жировой ткани и продолжительностью жизни.

Но подход к молекулярным и клеточным основам старения не менялся уже несколько десятилетий: накопление мутаций, неизбежно возникающих при делении, постепенное разрушение белков и истощение «резервных» систем.

Мартин Хетцер из Института биологических исследований Салка и его коллеги смогли существенно уточнить это понимание:

за общими словами об изнашивании скрывается как минимум нарушение работы ядерных пор, обеспечивающих избирательный обмен содержимым между ядром и клеткой.

Несмотря на микроскопические размеры – от пяти до сотни микрометров, клетка сама включает ещё нескольких десятков органелл, главная среди которых – ядро, обеспечивающее регуляцию всех внутриклеточных и даже внеклеточных процессов. Внутри ядра, которое может занимать до 80% объема (у сперматозоидов), располагается самое ценное – генетическая информация, зашифрованная в последовательности ДНК.